L'oblidat síndrome dels Balcans

A finals de l'any 2000 va esclatar a Europa l'escàndol de l'anomenat "síndrome dels Balcans", a partir de les morts per leucèmia de diversos soldats italians destacats als Balcans en el marc de la missió militar de l'OTAN a Iugoslàvia. Els afectats de leucèmia, limfomes i diversos tipus de càncer van començar a proliferar entre la tropa multinacional: França, Bèlgica i Espanya també van registrar casos similars, i es va apuntar com a explicació la contaminació del territori balcànic amb projectils d'urani empobrit utilitzats en els diversos bombardejos de l'Aliança en 1994 i 1995 sobre Bòsnia Hercegovina, i el 1999 sobre Kosovo. La primera reacció de l'OTAN va ser rebutjar tota relació entre l'ús de l'urani empobrit i les malalties dels soldats.

El soldat espanyol Antonio Rodríguez López va estar quatre mesos a l'exrepública iugoslava de Macedònia, frontera amb Kosovo... va tornar a Sevilla el juliol de l' any 2000, on va morir dos mesos després a conseqüència d'una "leucèmia aguda". Es considera que va ser la primera mort a Espanya relacionada amb la utilització d'urani empobrit i plutoni, en el que es coneix com la síndrome dels Balcans. La família va intentar demandar al Ministeri de Defensa que va rebutjar les evidències bloquejant la demanda.

Fins a l'any 2002 segons l'Oficina del Defensor del Soldat, la síndrome dels Balcans havia afectat 64 soldats que van participar en missions a Bòsnia (1995) i Kosovo (1999). Després de tornar a Espanya se'ls va diagnosticar càncer a 28 militars, dels quals 11 van morir. Tant l'OTAN com el Ministeri de Defensa han defensat sempre que no hi ha una relació causa-efecte entre les missions militars i les malalties detectades als soldats. A l'Oficina del Defensor del Soldat es van arribar a comptabilitzar més de 50 casos de militars espanyols afectats. Els intents d'agrupar als afectats va fracassar per diversos motius i la mateixa Oficina va haver de tancar. Es creu que van estar exposats a l'urani els 27.000 soldats espanyols destinats a la zona.

A Itàlia el problema també ha estat greu. Al setembre de l'any 2.007 es va emetre al programa de televisió italià Striscia la notizia (Canal 5, amb 8.500.000 espectadors aquella nit) un reportatge sobre els militars italians afectats de càncers provocats per l'urani empobrit.

Les xifres divulgades al programa parlaven de 158 militars morts. I com a font, un document -segons ells oficial-, manejat per l'Estat Major de la Defensa i mostrat en pantalla, amb dades personals parcialment enfosquits per mantenir la privacitat de les persones relacionades. L'endemà els mitjans de comunicació es van fer ressò de les informacions ofertes en aquest programa televisiu. El diari Il Resto del Carlino va parlar de 173 morts i 2.600 afectats. L'agència italiana AGI, deia que eren 189 els casos de neoplàsies registrats, segons dades contingudes en la relació presentada al Parlament per un comitè científic integrat per especialistes dels ministeris de Defensa i Sanitat.

Al juliol del 2012, Salvo Cannizzo i altres soldats italians més es van encadenar davant de la seu de l'Assemblea Regional de Sicília, a Catània, reclamant al Ministeri de Defensa el dret que es reconegués la seva malaltia com contreta a causa del servei ia una compensació econòmica. Canizzo declarava "Com jo, hi ha altres 2.000 soldats i més de 300 han mort. Dels nou col·legues del meu equip 5 pateixen de malalties similars. Però el ministeri no reconeix cap tipus de compensació, com se sol dir no és una malaltia a causa del servei". Va morir quatre mesos després.

Tant a Espanya , com a Itàlia i la majoria de països que van participar en les missions de pacificació, aquests soldats van ser llicenciats majoritàriament poc després de tornar d'aquestes missions realitzades a Iugoslàvia. A Espanya, el desembre del 2001 el comitè científic creat pel Ministeri de Defensa per analitzar l'anomenat «síndrome dels Balcans» ratifica la «inexistència» del mateix i la «falta de relació entre la utilització d'armes amb urani empobrit i les patologies detectades». A aquests soldats se'ls va fer un primer control (on no se'ls va detectar res anormal) i després van passar a la vida civil on han desenvolupat les seves malalties sense cap tipus de reconeixement. A causa d'això es manca de dades que mostrin la dimensió real del problema. A Espanya després de l'any 2002 és pràcticament impossible trobar cap notícia sobre aquest tema en els mitjans de comunicació i ja es tracta de civils que moren a causa de leucèmies o altres càncers.

Sobre si els soldats espanyols van estar exposats a la contaminació, al mapa que es mostra a continuació s'indica les zones ocupades per cadascun dels contingents de la missió i els punts amb les zones bombardejades amb càrregues d'urani empobrit.

Com es pot veure espanyols, portuguesos i italians van rebre posicions en zones on l'exposició era màxima, mentre que les posicions fora de les zones bombardejades van quedar reservades per francesos, britànics i nord-americans.

El govern espanyol ha intentat sempre negar l'existència d'una síndrome dels Balcans ocultant els casos de soldats espanyols i alineant-se al mil·límetre amb la línia defensiva de l'OTAN tractant d'evitar que l'escàndol de l'urani empobrit pogués crear una polèmica sobre la participació espanyola en aquests conflictes, entelar la imatge de l'exèrcit o que disminuís el nombre d'aspirants a soldats professionals. Des de 1.998 aquests soldats afectats estan en situació de desemparament i sense assistència sanitària a càrrec de l'Estat. El llavors ministre de Defensa, Federico Trillo, minimitzava la quantitat d'afectats i rebutjava la concessió d'indemnitzacions mentre no provés fefaentment la causa.

La desinformació entre els militars enviats a les missions era total. Al gener de 2001, el comandament militar de les tropes italianes a Kosovo afirmava que el Departament de Defensa dels Estats Units no li havia facilitat informació ni programa d'assessorament algun sobre els perills de la contaminació per urani empobrit, cosa amb el que sí comptaven les tropes nord-americanes. I això que possiblement ignorava encara que els soldats italians es trobaven a la regió més castigada per aquest tipus de bombardejos, la qual cosa va contribuir al fet que fossin els més afectats del contingent multinacional.

A Espanya, davant el Congrés dels Diputats, el govern d'Aznar havia afirmat en dues ocasions (al setembre de 1999 i el maig de 2000), que desconeixia que l'OTAN hagués utilitzat urani empobrit en els bombardejos sobre Kosovo. Al gener de 2001, l'Aliança va declarar haver informat els països aliats l'ús d'aquesta munició des de maig de 1999, amb el que resultava obvi que el govern havia mentit per dues vegades al Parlament.

ANTECEDENTS

El 1999, i en el transcurs de 78 dies, les forces de l'OTAN van bombardejar 112 vegades el territori de l'antiga República Federativa de Iugoslàvia amb bombes d'urani empobrit U238. La contaminació es troba en 91 localitats, de les quals una està a Montenegro, nou al centre de Sèrbia, i 81 en el territori de Kosovo. El nombre de malalties malignes a Kosovo s'ha incrementat per 200 vegades en els últims dotze anys, i la taxa de creixement anual del nombre de persones que pateixen de diversos tipus de càncer és del 2,4%, adverteix el metge Nebojsa Srbljak des del centre de salut de Kosovska Mitrovica.

"El millor testimoni que no és una cosa casual són el fet que els pacients provenen de diversos àmbits de la vida, fons socials, i la majoria d'ells no havien tingut casos de malignitat en les seves famílies abans", explica el metge. Com confirmació, assenyala el cas en què una secció sencera de deu soldats que van prendre una coberta on hi havia explosionat una d'aquestes bombes i d'on estava sortint un fum porpra, tots ells van emmalaltir de càncer limfàtic poc després, i cap va sobreviure. S'han detectat casos en què els pacients tenien dos o fins i tot tres tipus de càncers diferents al mateix temps.

Hi va haver poblacions que van ser literalment arrasades pels efectes de l'urani. El 1.995 el petit poble Serbi de Hadzici, a 15 quilòmetres de Sarajevo, va ser bombardejat per l'OTAN amb bombes d'urani del tipus GBU 28. La raó: els serbis tenien allà un taller de reparació de tancs. Els serbis sospitaven ja que els efectes de les bombes utilitzades, fins i tot després de la seva utilització podria ser mortal per als residents i van evacuar i van instal·lar als 3.500 ciutadans de Hadzici al poble de muntanya de Bratunac. Però ja era massa tard, ja que moltes d'aquestes persones s'havien contaminat per la pluja radioactiva. En els cinc anys següents van morir 1.112 de càncers agressius. El periodista britànic Robert Fisk va escriure sobre aquest fet en el "Independent".

És de lamentar que a Occident l'escàndol sorgís només arran d'afectar la síndrome dels Balcans als soldats dels països europeus, mentre que els seus efectes ja eren evidents sobre les poblacions afectades. Els governs durant aquests anys han vingut indicant que només els soldats de manteniment de la pau "poden haver estat en risc", és a dir que les partícules radioactives s'inhalen només pels soldats i civils estrangers i que ningú més en els Balcans s'ha vist afectat.

És que no respira també la població local? A Kosovo, uns dos milions de civils, homes, dones i nens, van ser exposats a la pluja radioactiva dels bombardejos que van començar el març de 1999. Als Balcans, més de 20 milions de persones estan potencialment exposats.

Amb l'excepció de les forces especials de l'OTAN (que van donar suport a l'Exèrcit d'Alliberament de Kosovo sobre el terreny), les tropes de l'OTAN no estaven presents en el camp de batalla. En altres paraules, les tropes de l'OTAN no van ser exposades durant els bombardejos. Per tant, els civils iugoslaus corrien un risc molt més gran pel fet que van ser exposats a la pluja radioactiva. No obstant això, els anuncis oficials suggereixen que només els soldats de la KFOR i civils estrangers "poden haver estat en risc", el que implica que no estan interessats en la població civil local. Així, només es van mesurar els nivells de radiació entre els soldats i el personal estranger. Per tant, no és estrany que els casos de leucèmia s'hagin incrementat un 200% en aquesta regió des de la campanya aèria de l'OTAN.

En 2.004 l'Organització Mundial per a la Salut ( OMS ) va realitzar un estudi que es va plasmar en un informe, sobre els riscos futurs per a la població per la utilització d'armament amb urani empobrit. Aquest primer informe es va mantenir en secret; en realitat l'OMS el va suprimir. L'estudi va ser realitzat per tres científics, màxims experts en radiació, i advertia que tant els nens com els adults podrien contraure càncer després de respirar la pols contaminat amb urani empobrit, que és radioactiu i terriblement tòxic. No obstant això l'OMS, que va utilitzar com a expert assessor en radioactivitat a l'autor principal de l'estudi, el Dr Keith Baverstock, va impedir la seva publicació. El Dr Baverstock va declarar que l'informe havia estat deliberadament suprimit, encara que l'OMS ho va negar.

S'ha denunciat des de diversos organismes i associacions la posició de l'OMS en els temes nuclears a causa de l'acord WHA 12-40 que la uneix amb l'Agència Internacional d'Energia Atòmica ( AIEA ). L'acord entre l'OMS i l'AIEA de 1.959, que bàsicament tracta de limitar l'acció de l'OMS, estableix el protocol d'actuació, l'obligació del mutu acord i la confidencialitat en assumptes relacionats amb l'energia nuclear.

Per Jean Ziegler, vicepresident del comitè assessor del Consell de Drets Humans de les Nacions Unides, la signatura de l'acord WHA 12-40 i la seva actual vigència suposa la confirmació que "el lobby nuclear ha aconseguit que l'OMS renunciï a ocupar-se de les víctimes de les catàstrofes atòmiques".

Michel Fernex que va ser membre de l'OMS, i ha denunciat els vincles entre ambdues institucions, assenyala l'estrany silenci de l'OMS durant l'accident de Txernòbil i posteriorment a Fukushima. Així, declarava en 2.011 "Per proporcionar xifrar cal fer uns mesuraments, una feina, i l'OMS no fa res. L'OMS l'únic que fa és repetir les dades de l'AIEA. Actualment, si va vostè a Fukushima i busca l'OMS, no la trobarà. No hi són. No obstant això, l'AIEA està present des del principi. I no obstant això l'OMS dirà que hi va haver 50, 500 o 500.000 afectats. Tot dependrà de les xifres que li proporcioni l'AIEA." A això es deuen els continus bloquejos i impediments per part de l'OMS amb relació a l'urani empobrit.

URANI EMPOBRIT

L'urani empobrit és un residu obtingut de la producció del combustible destinat als reactors nuclears i les bombes atòmiques. El material que s'utilitza en la indústria civil i militar nuclear és l'urani U-235, que és l'isòtop que pot ser fisionat. Com aquest isòtop es troba en molt baixes proporcions en la naturalesa, el mineral d'urani ha de ser enriquit, és a dir, s'ha d'augmentar industrialment seva proporció d'isòtop U-235. Aquest procés produeix gran quantitat de deixalles radioactives d'urani empobrit, així denominat perquè està compost principalment per l'altre isòtop d'urani no fissionable, l'U-238 i una mínima proporció de l'U-235. Aquests deixalles radioactives que tenen una vida mitjana de 4,5 milions d'anys, han de ser emmagatzemats de forma segura durant un període de temps indefinit, en un procediment extremadament car. Per estalviar diners i buidar els seus dipòsits, l'urani empobrit és cedit gratuïtament a les empreses d'armament.

Des de 1977 la indústria militar nord-americana empra urani empobrit per revestir munició convencional (artilleria , tancs i avions), per protegir els seus propis tancs, com a contrapès en avions i míssils Tomahawk, i com a component d'aparells de navegació. Això és degut a que l'urani empobrit té unes característiques que el fan molt atractiu per a la tecnologia militar: en primer lloc, és extremadament dens i pesat (1 cm3, pesa gairebé 19 grams) es 1,6 vegades més dens que el plom, de tal manera que els projectils amb cap d'urani empobrit poden perforar l'acer blindat de vehicles militars i edificis; en segon lloc, és un material pirofórico espontani, és a dir, s'inflama en aconseguir el seu objectiu, generant tanta calor que provoca la seva explosió. Quan un projectil impacta contra un objectiu el 70 % del seu revestiment d'urani empobrit es crema i s'oxida, volatilizándose en micropartícules altament tòxiques i radioactives. Aquestes partícules, en ser tan petites, poden ser ingerides o inhalades després de quedar dipositades a terra o en ser transportades a quilòmetres de distància per l'aire, la cadena alimentària o les aigües. Dipositats en els pulmons o els ronyons, l'urani 238 i els productes de la seva degradació ( tori 234, protactinio i altres isòtops d'urani ) emeten radiacions alfa i beta que provoquen mort cel·lular i mutacions genètiques causants de càncer en els individus exposats i d'anormalitats genètiques en els seus descendents.

La munició amb urani empobrit es va usar per primera vegada en un conflicte a la Guerra del Golf de 1991. Les dades procedents de l'Iraq mostren un dramàtic increment de les taxes de càncer des de la guerra de 1991. També és conegut el denominat síndrome de la guerra del Golf que afecta més de 100.000 veterans USA i que en realitat és la mateixa síndrome que el dels Balcans. Aquests compostos han estat detectats a l'orina d'excombatents de la guerra del Golf, 10 anys després que aquests els absorbissin per inhalació o mitjançant ferides provocades per trossos d'obusos.

Estudis sobre la seva repartició en els teixits demostren l'acumulació d'urani empobrit en els ossos, els ronyons, el sistema reproductor, el cervell i els pulmons, la qual cosa provoca efectes genotòxics, mutacions i efectes cancerígens, així com alteracions de la reproducció i trastorns teratògens.

A més, una cosa molt greu és que posteriorment s'ha anat coneixent a través d'anàlisis i proves incontestables que l'urani 238 no és l'únic metall tòxic -encara que sí el majoritari- que integra el mal anomenat urani empobrit: també incorpora petites quantitats d'urani 236, de neptuni, americi i plutoni, encara més perilloses per a la salut. Investigacions van revelar que una de les principals plantes de tractament i emmagatzematge de UE -Paducah, a Kentucky- està contaminada amb plutoni, la substància més tòxica de totes, molt més perjudicial que l'urani. El Departament de Defensa dels Estats Units ha hagut de reconèixer aquest fet.

El 16 de febrer de 2001 la UNEP ( United Nation Environement Program Depleted Uranium Assessment Team ) en col·laboració amb l'Agència Internacional de l'Energia Atòmica AIEA, després de la seva investigació de novembre de 2.000 va haver d'acceptar la presència de plutoni en les municions penetradoras de UE disparades a Kosovo. Aquest reconeixement es basava en les anàlisis del laboratori militar Swiss Ac-Laboratory de Spiez i el Swedih Radiation Protection Institute ( SSI ) i de tres laboratoris europeus que van analitzar mostres de terra i aigua al novembre de 2000. Els resultats d'aquestes anàlisis troben en les restes de les municions Plutoni 239/240 i Urani 236.

Posteriorment va ser reconeguda la seva presència fins i tot pel programa de l'ONU per al medi ambient, a Sèrbia i Montenegro en 7 llocs estudiats, tot i que les grans agències i els mitjans d'informació van minimitzar el fet. Per exemple l'agència EFE que va dictaminar que "els índexs trobats a terra són inferiors a les normes internacionals". El que no va dir és que les normes internacionals no parlen de plutoni, ni d'urani 236.

L'urani empobrit també s'ha utilitzat en l'àmbit civil com a contrapès i reforços en avions i quilles de vaixells o fins i tot en carretons elevadors. El 4 d'octubre de 1992, un Boeing 747 de les línies aèries israelianes es va estavellar contra uns blocs d'apartaments a Bijlmermeer, prop de l'aeroport de Schiphol, al sud d'Amsterdam, provinent de Nova York i amb destinació Tel Aviv. Almenys 47 persones van morir i més d'un miler d'habitants de la localitat van patir trastorns respiratoris, neurològics i motrius, així com un augment en el nombre de càncers i defectes de naixement, en una sèrie de trastorns molt semblants als soferts als Balcans. L'equip de recollida de les restes anava proveït d' escafandres de protecció radiològica. El major risc és si les partícules són inhalades o ingerides per produir una important irradiació a llarg termini en els teixits interns. Tenint en compte que l'urani s'inflama després d'un impacte, convertint-se en cendres microscòpiques, podem imaginar el que succeeix en un accident aeri.

A Espanya, l'accident aeri ocorregut el 27 de novembre de 1983 a la població madrilenya de Mejorada del Campo va provocar la dispersió de 500 quilos d'urani empobrit dels quals només es van recollir la meitat, segons un informe del Consell de Seguretat Nuclear. Els fets van tenir lloc quan un Boeing 747 de la companyia colombiana Avianca realitzava l'aproximació a Barajas. Les restes de l'avió es van escampar per la zona i, a petició d'un jutge, els tècnics de la Junta d'Energia Nuclear es van fer càrrec de la recollida i posterior anàlisi de les restes de l'avió que contenien urani empobrit. Però, només es van recuperar 245 kg. L'anàlisi isotòpic de l' urani recollit mostra que els dos isòtops més radioactius de l'urani, el U-234 i el U-236, es trobaven amb concentracions petites però no innòcues (el 0,0012 per cent i el 0,004 per cent respectivament). La violència del xoc va poder originar que part dels 250 quilos de l'urani que falta es vaporitzarà.

Un altre accident ocorregut del 27 de març de 1977, en l'aeroport de Los Rodeos a Tenerife en el qual es van veure involucrats dos jumbos ha estat la major catàstrofe de l'aviació al nostre país. En un reportatge per a la sèrie Phenomena de la Televisió Canària, el químic Agustí Cabrera que regentava un negoci de reciclatge de metall, explica que en aquesta època va visitar uns magatzems on es trobaven les restes de la ferralla dels avions sinistrats. Estant allà, va observar com un dels treballadors intentava tallar amb la radial una estructura metàl·lica de la qual sortien uns enormes guspires que no li van semblar del tot normals. El químic va comprar unes mostres d'aquell material com a possible matèria primera per a la seva empresa i el va analitzar; va poder esbrinar que es tractava d'urani empobrit i que la radioactivitat que deixava aquest material es podia rastrejar amb un comptador Geiger a més de 300 metres distància. La versió oficial i pràcticament acceptada és que les estructures d'urani formaven part del fuselatge dels dos Boeing 747. Segons les declaracions que un representant de l'empresa va realitzar al diari espanyol ABC en la seva edició del 27 d'agost de 1977, "tots els avions jumbo actualment en servei porten en la seva estructura aproximadament 310 quilograms d'urani empobrit ".

Els avions accidentats van estar exposats a altíssimes temperatures de més de mil graus, el que va poder provocar descomposició en micropartícules de les estructures d'urani. Totes les persones que van participar d'alguna manera en el rescat van estar exposades durant hores i van aspirar aquestes partícules que poden quedar dipositades en els seus pulmons.

El tractament dels avions que passaven a ser retirats per al seu desballestament també va passar a la polèmica quan l'Agència federal de Control Nuclear de Bèlgica va obrir una investigació sobre el descobriment d'urani empobrit, al voltant de 850 quilograms, en un desballestament on demolien dos avions a l'aeroport d'Ostende. Un incident que, segons l'entitat oficial, no va tenir cap tipus d'incidència en la salut de la població, els treballadors o el medi ambient.

Per desgràcia, veiem la gran desinformació a què hem estat sotmesos, el menyspreu a l'opinió pública i als efectes nocius i malalties que aquestes substàncies provoquen i seguiran provocant, perquè les desenes de tones d'urani i plutoni llançat a l'antiga Iugoslàvia segueixen irradiant, i seguiran fent-ho durant altres 4,5 milions d'anys !